O MST nasceu no início da década de 80 do século passado através das reivindicações dos trabalhadores rurais da região Sul do país que lutavam pela conquista de terras. O país naquele momento era governado por uma ditadura militar que pretendia fazer uma reforma agrária apenas em terras devolutas (terras sem donos) em áreas distantes do país, o que não atendia aos interesses dos trabalhadores rurais excluídos do acesso as terras.
O campo brasileiro é marcado por profundas contradições o que explica os conflitos nas áreas rurais do Brasil, desde a criação da Lei de Terras de 1850 até os dias atuais. A concentração de uma parcela significativa de terras nas mãos dos latifundiários improdutivos, somado à expulsão da população pobre das áreas rurais (êxodo rural) através da modernização excludente da agricultura brasileira, acabaram contribuindo para incentivar a articulação e a estruturação do Movimento dos Sem Terra, que tem a sua origem relacionada ao apoio de parte da igreja católica através da Comissão Pastoral da Terra (CPT) que seguia a “teologia da libertação”.
Podemos identificar no MST alguns objetivos, entre eles:
- A conquista da terra através da reforma agrária.
- A criação de uma sociedade mais justa.
- O fim dos latifúndios improdutivos.
- Uma política agrícola voltada para o pequeno produtor.
- Uma autonomia para as áreas indígenas.
- A democratização da água nas áreas de irrigação no Nordeste.
- Luta pela punição de assassinos de trabalhadores rurais.
- Defende a cobrança do pagamento do Imposto Territorial Rural (ITR) com a destinação dos tributos à reforma agrária.
